Modestul ac de cusut, folosit inițial de samuraii care mergeau la luptă, este acum sinonim cu orașul modern Hiroshima și are o poveste de origine pe măsură.
Când un samurai se îndrepta spre luptă, în echipamentul său se afla un obiect la care nu te-ai fi așteptat: modestul ac de cusut. Deși nu era la fel de măreț sau de înfricoșător ca faimoasa sabie a samurailor, un ac era indispensabil în situații de urgență, fiind imediat la îndemână pentru a repara o ruptură sau a închide o rană. Inițial, chiar samuraii erau cei care confecționau acele.
În timpul perioadei feudale din Japonia, zona Hiroshima, unde se află Mazda, a fost condusă de clanul samurailor Asano. Pentru a profita de rezervele abundente de fier de pe teritoriul domeniului și pentru a-și menține samuraii angajați în vremuri de pace, clanul a adoptat confecționarea acelor ca industrie oficială.
Datorită calității lor ridicate, acele de Hiroshima făcute manual au fost comercializate în toată Japonia și, în cele din urmă, au fost exportate în întreaga lume
Fabricarea unui ac în întregime manual era o muncă complexă și meticuloasă, necesitând 28 de etape diferite. Clanul a dobândit rapid o reputație de calitate, iar acele Hiroshima au fost comercializate pe scară largă în toată Japonia. Mecanizarea a început în secolul al XIX-lea, după destrămarea sistemului feudal și introducerea tehnologiei occidentale, dar accentul pe excelență a rămas. În curând, acele de Hiroshima au fost exportate în întreaga lume.
Se crede că această popularitate s-a datorat faptului că industria japoneză a oțelului a dezvoltat metoda Tatara, care a fost considerată avansată din punct de vedere tehnologic pentru acea vreme. O practică japoneză străveche, fabricarea fierului Tatara în Hiroshima și în regiunile învecinate se crede că a jucat un rol semnificativ în producția Japoniei.
În cele din urmă, acest lucru avea să stea la baza filosofiei meșteșugărești monotsukuri - un termen care rezumă uniunea dintre pricepere, know-how și spirit în pasiunea japoneză pentru meșteșuguri și producție - și a fost rapid popularizată în alte industrii. Acest oțel de înaltă calitate a fost folosit pentru a produce pile, ferăstraie și ace, iar spiritul monotsukuri durabil a trecut în cele din urmă la construcțiile navale și la industriile auto din Hiroshima și din zonele învecinate.
Chiar și după devastarea celui de-al Doilea Război Mondial, industria acelor din Hiroshima și-a revenit destul de repede, în parte datorită cererii puternice de ace, deoarece oamenii căutau să înlocuiască obiectele de uz casnic și hainele pierdute. Eforturile de reconstrucție au beneficiat, de asemenea, de accesul neobișnuit de bun al Hiroshimei la forță de muncă calificată.
„Datorită tradiției îndelungate de fabricare a oțelului în această zonă, precum și a construcțiilor navale din Kure, în apropiere, a fost posibil să recrutăm mecanici experimentați pentru a construi la comandă utilajele specializate necesare pentru fabricarea acelor”, a spus Kazuyasu Harada, director general al Tulip Co. Ltd., al cărui bunic a înființat o fabrică de ace în 1948 în orașul Hiroshima. În prezent, compania aprovizionează școlile japoneze cu acele folosite în cadrul cursurilor de economie domestică, precum și croitorii profesioniști și pasionații din întreaga lume.
„Acul este un obiect atât de familiar încât oamenii îl pot considera în mod eronat un simplu instrument.”
KAZUYASU HARADA
„Acul este un obiect atât de familiar încât oamenii îl pot considera în mod eronat un simplu instrument”, a spus Harada. „Dar procesul de fabricație este complex și sofisticat, necesitând multe procese tehnice diferite, inclusiv tăierea, ștanțarea, rectificarea și galvanizarea. Producătorii din Hiroshima au lucrat continuu pentru a îmbunătăți fiecare proces și pentru a crea ace inovatoare pentru a răspunde unor nevoi variate.”
La fel ca la fabricarea unei săbii fine, oțelul este călit și temperat pentru ca acul să fie puternic și flexibil, dar rezistent la îndoire și rupere. Ochiul este lustruit în interior și în exterior pentru o introducere mai ușoară a aței, iar vârful este supus unui tratament de lustruire abrazivă de înaltă densitate pentru a asigura ascuțimea.
Aceste ace trebuie să fie puternice și flexibile, dar rezistente la îndoiri și rupturi
Chiar și atunci când un ac se rupe sau când vârful se tocește, acesta nu este pur și simplu aruncat. Conform unei tradiții îndelungate, acele și pionezele care și-au pierdut utilitatea sunt duse la temple sau la sanctuare. Pentru a asigura o „aterizare ușoară” în drumul lor spre pensionare, micile instrumente sunt plasate cu vârful în jos într-o prăjitură fină din tofu. Apoi, în cadrul unui ritual numit hari kuyō, li se mulțumește pentru serviciile lor. Obiceiul a început acum aproximativ patru sute de ani și este încă respectat în anumite temple și sanctuare din întreaga țară, de obicei pe 8 februarie sau decembrie. „Un ac de calitate este mult mai confortabil, permițându-ți să coși ore întregi fără să obosești", a spus Mutsuko Yawatagaki, profesionist în coaserea păturilor și instructor în lucru de mână. „Obții și rezultate mai bune. Instrumentele bune fac o treabă bună.
Născut la Hiroshima, celebrat în întreaga lume
